Novas imagens de satélite indicam avanços da Marinha do Exército de Libertação Popular no porta-aviões Tipo 004

Embora ainda não tenha sido oficialmente confirmado se será movido a energia nuclear ou não, a divulgação de novas imagens de satélite mostra que a China continua a avançar com a construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente conhecido como Type 004 e apontado como o maior porta-aviões ao serviço desta força. De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos estão a decorrer nos estaleiros de Dalian, onde também já é possível observar que uma grande parte da quilha foi entretanto assente.

Até ao momento, o desenho e a construção do navio continuam altamente classificados, embora as primeiras estimativas divulgadas por analistas ocidentais apontem para um porta-aviões com um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente em serviço na Marinha chinesa. Espera-se igualmente que o projeto incorpore as lições aprendidas com este último, facilitando a integração de sistemas de catapulta eletromagnética no convés de voo e abandonando de forma definitiva a configuração em ski-jump utilizada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este aspeto é particularmente importante, uma vez que se prevê que o navio opere uma ala aérea embarcada de dimensão considerável. Entre os seus principais meios deverão estar os caças J-15T (desenvolvidos a partir do Flanker russo) e a variante J-15D, otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, o porta-aviões deverá ter capacidade para operar o novo avião de alerta aéreo antecipado e controlo KJ-600, oferecendo assim um amplo leque de capacidades operacionais.

Voltando à questão da propulsão nuclear, importa referir que esta possibilidade tem sido debatida há vários meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens agora publicadas ainda não permitam determinar com clareza se essa solução será efetivamente adotada. Embora a intenção de Pequim possa passar por dar esse salto com o Type 004, existe também a hipótese de uma abordagem gradual, na qual o navio seria inicialmente equipado com um sistema de propulsão convencional, servindo de transição até estar concluído o desenvolvimento de um reator adequado.

Independentemente destes detalhes técnicos, a realidade é que os progressos da China na construção de porta-aviões já suscitaram preocupação no seu principal rival geopolítico. Tal como foi anteriormente noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma forte capacidade de projeção de poder no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente relevantes, sobretudo quando combinada com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo desenho permitirá o emprego de um número significativo de drones complementares.

Imagens utilizadas para fins ilustrativos.

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