Enquanto no célebre Parque Nacional de Sequoia o trânsito pára, as multidões apertam e os paus de selfie tapam a paisagem, há outro bosque, com sequoias-gigantes igualmente impressionantes, que quase passa despercebido e em silêncio ao lado: a Mountain Home Demonstration State Forest, no sul da Sierra Nevada. Quem não se importa com estradas de montanha em ziguezague e algum isolamento encontra aqui uma versão dos “milagres arbóreos” da Califórnia que parece mais saída de um documentário de natureza do que de um parque de entretenimento.
Um gigante silencioso: onde a Mountain Home Demonstration State Forest volta a respirar
A Mountain Home Demonstration State Forest (MHDSF) ocupa cerca de 5.000 acres (aproximadamente 2.000 hectares) e estende-se por altitudes entre 1.460 e pouco mais de 2.300 metros. A gestão está a cargo da autoridade florestal da Califórnia, a CAL FIRE, e o local funciona tanto como área de investigação para uma silvicultura sustentável como como refúgio tranquilo para quem visita.
Aqui erguem-se mais de 4.500 das sequoias-gigantes mais antigas e maiores da região: algumas têm mais de 2.000 anos, atingem até 73 metros de altura e apresentam um diâmetro de tronco superior a 8 metros. Muitos destes colossos resistiram ao devastador incêndio florestal de 2020, que afectou cerca de 40% da área.
"Mesmo após incêndios graves, a floresta continua a ser um refúgio para gigantes arbóreos milenares - e para pessoas à procura de tranquilidade."
Depois do fogo, arrancou um programa de reflorestação de grande escala. A Giant Sequoia Lands Coalition mandou plantar mais de 200.000 mudas, incluindo cerca de 25.000 jovens sequoias-gigantes. Quem percorre hoje a floresta encontra uma combinação invulgar de troncos carbonizados, grandes árvores antigas ainda vigorosas e uma nova geração de verde intenso a despontar.
Porque há tão pouca gente - e porque isso é precisamente o encanto
Não existem números oficiais de visitantes, e isso diz muito: a floresta fica fora dos circuitos habituais e só se chega lá por estradas estreitas e sinuosas de montanha. Quem se enerva facilmente ao volante acaba muitas vezes por voltar para trás. É dessa dificuldade que nasce o ambiente especial - mantém-se calmo, mesmo nas férias.
Em vez de lojas de lembranças a cada esquina, há sobretudo uma coisa: floresta. E, pelo meio, surgem alguns vislumbres bem concretos da história, do uso e da cultura da região - desde sítios arqueológicos até vestígios de antigas serrações.
Árvores-estrela fora do radar: Genesis, Hercules & Co.
Tal como nos parques nacionais mais conhecidos, algumas das maiores árvores também têm nomes próprios. Estão espalhadas pela área do bosque estadual, chegando em certos casos ao vizinho Balch Park e ao Giant Sequoia National Monument.
- Genesis Tree: é considerada a 27.ª maior árvore do mundo e sobreviveu ao incêndio de 2020, embora tenha perdido alguma massa.
- Summit Road, Euclid e Adam:
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